Puede parecer curioso que ratones y ratas merezcan protección. Pero sólo algunas de las 1.150 especies de este inmenso grupo, que incluye campañoles, hámsters, jerbos y lemmings, son auténticas plagas. Una cantidad sorprendente está en peligro de extinción.
INCISIVOS CORTANTES
El orden Roedores, forma el mayor grupo de mamíferos, y a él pertenecen más de dos de cada cinco especies. Su principal característica son los incisivos en continuo crecimiento, y semejantes a cinceles aptos para roer. Ratas, ratones y sus parientes (Miomorfos), forman el mayor grupo de roedores.
Habitan en todo el mundo, en junglas, desiertos y tundras, y algunos son acuáticos.
RATA CONTRA RATA
Algunos roedores son una plaga que ataca cultivos y almacenes, comiéndose y estropeando los alimentos con sus excrementos y orina, royendo cables eléctricos y materiales, y anidando en sótanos y buhardillas. Pero más de 100 miomorfos se ven amenazados. Además de por la pérdida de su hábitat, estos roedores sufren la predación de perros y gatos asilvestrados, y la de las especies foráneas como zorros, visones, sapos de cañaveral y mangostas.
Algunas amenazas proceden de sus semejantes, la rata negra y gris, y los ratones caseros que acompañan al hombre. La rata gigante malgache, del tamaño de un conejo, y de 1,5 kg de peso, vive presionada por las bandadas de ratas negras que compiten por su comida y la matan junto a sus crías.
SUEÑO PERTURBADO
Los cambios en las prácticas agrícolas y forestales, amenazan a numerosos roedores. Los lirones europeos prefieren setos y bosquecillos, y son bien conocidos por su hibernación.
La destrucción de sus hábitats para establecer cultivos de rápido crecimiento, les priva de alimento y de los lugares donde anidan e hibernan. Además, se ven amenazados por gatos domésticos y otros carnívoros.
Cuando un lirón dormido es descubierto y perturbado, aunque el predador pierda interés por él, el desgraciado animalito puede perecer.
El lirón permanece activo de mayo a septiembre, alimentándose antes de hibernar. Su población ha descendido mucho en el norte de Europa.
VÍCTIMA DEL PROGRESO
El ratón euroasiático de las cosechas prospera en pequeños y tradicionales campos de cereales, pero se ha visto muy perjudicado por los nuevos métodos intensivos de cultivo.
Los herbicidas químicos y los pesticidas, acaban con algunos insectos, semillas silvestres y brotes que los ratones comen, además de acumular también esas toxinas en sus propios organismos. Durante la cosecha, las gigantescas y rápidas máquinas atrapan a los ratones sin darles tiempo a escapar, y sus nidos son destruídos.
Utilizado en todo el mundo como mascota, el hámster dorado, está en peligro en la naturaleza.
Su hábitat en Asia occidental está amenazado por sequías periódicas, y el cultivo intensivo.
HÁMSTER DORADO
Utilizado en todo el mundo como mascota, este animal se encuentra en peligro en la naturaleza. Su hábitat en Asia occidental está amenazado por sequías periódicas y el cultivo intensivo.
AGRICULTURA INTENSIVA
Los modernos métodos de cultivo han acabado con la población del ratón de las cosechas en Eurasia y Norteamérica. Los herbicidas químicos y los pesticidas acaban con algunos insectos, semillas silvestres y brotes que los ratones comen, además de acumular también esas toxinas en los propios roedores.
Durante las cosechas, las gigantescas y rápidas máquinas, atrapan a los ratones sin darles tiempo a escapar, y sus nidos son destruidos.
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