El Perro

Introducción

¿Sabías que los perros han mantenido una relación especial con el hombre durante más de 12.000 años? Los humanos y los perros se hicieron amigos mientras los lobos buscaban comida en sus campamentos mesolíticos.

No está claro si fue el lobo quien se acercó al hombre o viceversa. Sabemos que ambos se aprovecharon de la situación: el lobo era utilizado por el hombre para cazar, para mantener los rebaños juntos y para advertirle de sus enemigos. A su vez, el hombre se ocupó de que el lobo siempre tuviera suficiente alimento.

Ninguna otra especie animal goza de tal diversidad. En la actualidad existen más de 400 razas de perros, de las más diversas formas y tamaños, por no hablar de los mestizajes. A pesar de esta variedad, todos los perros domésticos forman parte de la misma familia: Canis familiaris, que se basa en el análisis de ADN del Canis lupus (el lobo).

El lobo es un animal muy social. Al igual que los humanos, vive en grupos (denominados «manadas»), con una jerarquía social, en la que determinados individuos asumen el liderazgo. Esto contribuyó a que el animal fuera apto para ser mantenido y atractivo como mascota, en cuya relación el lobo consideraba al hombre como su líder.

La habilidad del lobo para adaptarse a diferentes ambientes y organizarse socialmente le permitió triunfar en la naturaleza. Por las mismas razones, también estaba bien preparado para adaptarse a la vida doméstica. De hecho, fue el lobo domesticado el que tuvo más éxito. Los lobos que mejor toleraban a los humanos se desarrollaron. Cuando las poblaciones se unieron para formar aldeas, los humanos se dieron cuenta de que los lobos jóvenes podían ser socializados y utilizados para fines útiles. Comenzaron a seleccionarlos por su amistad y más adelante los criaron por sus características físicas y de comportamiento.

Los antepasados de tu Cocker Spaniel podrían haber estado vagando por los bosques durante mucho tiempo. Aunque no parezca tan obvio, nuestro perro conserva muchas de las características de comportamiento del joven lobo: travesuras, la necesidad de explorar y la voluntad de ser sometido a un padre o a un líder. La capacidad del lobo para variar su organización social -ya sea que viva solo, en parejas o en grupos grandes-, sus excelentes habilidades de comunicación y su necesidad de establecer relaciones estables con la comunidad, se han transmitido al perro actual.

Desde el punto de vista de la conducta, el perro se parece a un lobo que no ha crecido o a un ser humano que se ha quedado estancado en la edad de 11 años -cada raza es particularmente buena corriendo, cuidando, liderando un rebaño, etc.

Hemos criado a nuestro «lobo» de una manera que refuerza ciertos comportamientos útiles. El lobo ha mantenido toda su versatilidad, pero algunas razas de perros han evolucionado de tal manera que ahora muestran, de alguna manera, mejores habilidades que sus antepasados. El sabueso está mejor equipado para rastrear un olor; un pastor alemán es mejor guardián; un galgo es más rápido; los terriers son más tenaces y un Cavalier King Charles se sostiene mejor en tu regazo de lo que un lobo gris podrá hacer jamás.

La ganadería estaba muy extendida desde el año 7.000. La primera «raza» reconocida probablemente se asemejaba a un sabueso rápido, alto y delgado, criado por su velocidad durante la caza. Con el tiempo, los humanos han criado razas con habilidades más especializadas, como los galgos con vista u olfato excepcionales. Las formas y tamaños han evolucionado en consecuencia: hocicos más cortos, piernas más cortas, audición más fina y visión más nítida. La cría era tan común durante el Imperio Romano que la mayoría de las razas grandes ya existían en aquella época.

Durante la Edad Media el hombre comenzó a considerar al perro como una especie de símbolo de prestigio. El perro le otorgaba cierta distinción. Desde entonces, el número de razas de perros ha aumentado considerablemente.

En la actualidad existen razas de todo tipo y proporciones. Todas ellas pertenecen a una sola especie, lo que significa que pueden ser cruzadas y obtener descendientes prolíficos.

En la actualidad existen más de 400 millones de perros en todo el mundo, mientras que sólo unos 40.000 lobos sobreviven en estado salvaje.

El Mejor Amigo del Hombre

No es de extrañar que el perro sea el mejor amigo del hombre. Su lealtad, inteligencia, dedicación y afecto son increíblemente gratificantes. No hay nada mejor que un largo paseo con tu compañero, ver la alegría de tu perro cuando lo llevas a jugar al parque, o simplemente descansar en casa con él. Y por supuesto, a pesar de todo el amor que le expresas a un perro, él te lo devuelve multiplicado por 10.

Estudios recientes han demostrado que aquellos de nosotros que tenemos mascotas somos por lo general más saludables y felices que aquellos que no tienen mascotas. Pero, ¿por qué el perro es un animal de compañía ideal?

●  Pasear a tu perro regularmente te mantiene en forma.

●  Pasear a tu perro aumenta la interacción social: muchas personas entablan amistad con los dueños de perros con los que se reúnen habitualmente.

●  Caminar te ayuda a olvidar el estrés y las tensiones de la vida cotidiana y te ofrece un tiempo precioso al aire libre: la oportunidad de dejarlo todo atrás y pasar tiempo con un compañero leal y maravilloso.

●  Los perros nos dan una sensación de bienestar emocional por medio de su amor incondicional hacia nosotros.

●  Los dueños de perros generalmente tienen un sistema inmunológico más fuerte, lo que les ayuda a mantenerse alejados de las enfermedades.

●  Ser dueño de un perro ayuda a las personas a recuperarse de un trauma personal, como el dolor.

●  Los dueños de perros generalmente tienen la presión arterial más baja.

●  Los dueños de perros a menudo se recuperan de la enfermedad más rápidamente y tienen una tasa de supervivencia más alta después de un ataque cardíaco.

●  Los niños con perros son menos propensos a faltar a la escuela por motivos de salud.

Además, más allá de todos estos beneficios significativos, los perros son simplemente una gran fuente de diversión. Pueden hacerte reír, especialmente cuando has tenido un mal día, y siempre están ahí para consolarte con un abrazo cuando lo necesitas. Nada puede alegrarte más que ver a tu perro sujetar su correa con esperanza, su cola agitándose con fuerza y sus ojos brillando de emoción ante el primer paseo del día.